Для определения характеристик переменной путем наблюдений разработаны несложные способы измерения блеска звезд. Наблюдатель описывает свое восприятие переменной звезды, сравнивая ее с блеском постоянных, не меняющих блеск звезд.

Иными словами, если звезды кажутся одинаковыми, тогда говорят, что звезды имеют разницу блеска в 0 степеней. Если разница незначительна – в 1 степень, если больше – в 2 степени и так далее. Для более точного определения блеска переменной звезды необходимо подобрать как минимум пару звезд недалеко от переменной и имеющих звездную величину чуть больше и чуть меньше, чем у переменной. Такие звезды называют звездами сравнения; им присваивают буквенные имена (a, b, c и т.д.). Выбрав несколько таких пар звезд, необходимо оценить разницу в блеске между ними и переменной по следующей шкале:
звезда a большей частью имеет одинаковый блеск, но временами кажется, что то одна, то другая звезда чуть ярче; тогда говорят, что звезды имеют одинаковую яркость и пишут a0v;
если звезда a (одна из звезд сравнения) и v (переменная) при попеременном рассматривании их представляются почти одинаково яркими, но иногда кажется, что звезда a немного ярче чем звезда v; тогда считают, что разница в блеске равна одной степени, и записывают a1v;
звезда a чуть ярче v, но иногда кажется, что они равны по блеску; тогда эту разницу оценивают в две степени a2v;
если звезда a чуть ярче переменной и это ясно с первого взгляда, но разница не столь велика, тогда считают, что они имеют разницу в блеске в три степени a3v;
звезда a определенно ярче звезды v; тогда пишут a4v.

Если сравнить подобным образом блеск переменной звезды с более слабой звездой, тогда можно получить запись вида: a2v3b. Если знать звездные величины для звезд сравнения a и b, тогда можно рассчитать звездную величину переменной звезды. Для повышения точности измерения блеска необходимо правильно подобрать звезды сравнения. Чем больше звезд сравнения и чем ближе они по яркости к переменной, тем точнее и объективней будут ваши наблюдения. Необходимо учесть, что нужно стараться подбирать звезды сравнения как можно более близкого спектрального класса, так как в обратном случае в ваши измерения будут вкрадываться ошибки, связанные с различиями в восприятии глазом того или иного цвета.

Систематические наблюдения переменных звезд позволяют уточнять их характеристики, периоды, делать предположения о причинах изменения блеска и физических процессах, происходящих в недрах звезд, находить аномалии и многое другое. Так как переменных звезд довольно много, а переменность некоторых еще не открыта или находится под вопросом, то любитель может сделать свой вклад в их исследование.