Основная организация Российской Академии Наук для проведения оптических и радиоастрономических наблюдений, находящаяся на Кавказе. В оптической обсерватории, расположенной в Нижнем Архызе возле Зеленчукской, размещен Большой телескоп альтазимутальный (БТА) - оптический телескоп с самым большим в мире цельным 6-метровым первичным зеркалом. Введенный в действие в 1975 г., он был первым большим телескопом с альтазимутальной установкой. Там же находятся 1,0-метровый телескоп Ричи-Кретьена и 60-сантиметровый кассегреновский рефлектор. В окрестностях станицы Зеленчукской расположен радиотелескоп РАТАН-600. Радиоастрономическое отделение САО имеется и в Санкт - Петербурге