Девятнадцатый век - это век становления и быстрого развития ещё одной важной области астрономии - астрофизики. К тому времени в сферу внимания учёных попали принципы устройства и эволюции небесных тел, физика процессов, происходящих в космическом пространстве. От физики новая наука взяла методы изучения, а от астрономии - необъятное поле исследований, о котором физики могли только мечтать.

Термин "астрофизика" появился в середине 60-х гг. XIX в. "Крёстным отцом" астрофизики был немецкий астроном Иоганн Карл Фридрих Цёлльнер (1834-1882), профессор Лейпцигского университета.

В отличие от небесной механики, год рождения которой точно известен (1687-й), назвать дату "появления на свет" астрофизики не так легко. Она зарождалась постепенно, в течение первой половины XIX в.