Радиоастроном Фрэнк Дрейк был первым ученым, который тщательно проанализировал объективные факторы, влияющие на появление вблизи какой-либо звезды разумной жизни. Насколько мы можем судить, жизнь развивается не в недрах пылающих звезд, а на поверхности холодных планет. Из теории образования звезд следует, что планетами обладают далеко не все звезды, а только некоторые из них. Следующий фактор. Пусть около звезды существует несколько планет. Часть из них расположена слишком близко к звезде, там чересчур жарко. Часть же из них расположена слишком далеко, где чересчур холодно. Около звезды можно очертить зону, в которой условия для жизни самые подходящие, - "зону обитания".

Третий фактор, который необходимо учесть: какова доля планет с подходящими условиями, жизнь на которых действительно возникнет?

Четвертый фактор: Какова среди этих планет, обладающих жизнью, доля таких, на которых возникла разумная жизнь?

Дрейк вывел формулу, которая позволяет оценить вероятность встретить разумную жизнь в глубинах звездного мира.